Project Protect promotora shares experience as an agricultural worker

Teresa Rodríguez was fourteen years living in Natalia, Texas when her family took a seasonal job with Best Western Sugar Company in Greeley, Colorado in 1954.Her father Don Pedro Rodríguez ,mother Joaquina and seven siblings made the journey north to work on the beet fields. They were given living quarters but they lacked running water or bathrooms and they slept on mattresses placed on the floor.

The workdays were long and they would take their lunch with them. At the fields there were no bathrooms or running water for washing or drinking. She remembers eating while working because there was no lunch break. At the end of the harvest season they would go back to Texas and continue to work in the fields there too.

The family went back and forth for many years until they settled in Greeley.

Teresa relates that they worked in many different farms in Northern Colorado. Most of them grew vegetables such as beans, potatoes, onions, carrots, cucumbers and late potatoes used for seeds. At times when working in the field the crop dusting plane would fly over them and fumigate with pesticides. She is sure that the toxic pesticides has affected their health. Some farms would pay them by the acre and there were times that they would pay them for less acres and in one occasion they didn’t get paid at all.

Teresa was aware of the injustices and she and her parents joined a movement in Greeley led by Jose Calderon the son of a migrant worker. The movement is” Al Frente la Lucha”. They advocated for the rights of agricultural workers and led protests in Greeley, CO. The University of Northern Colorado presently has a display of the early years of” AL Frente la Lucha”
Teresa Rodríguez went on to become a nurse and worked for the Migrant Head Start Program and Sunrise Clinic in Greeley, CO. Teresa had four children from her first marriage. She then married Keith McNeill an activist and had two more children.

She has taught Mexican folk dancing to many generations of Greeley children. She also was taken under the wing of Aztec and Lakota spiritual leaders and is now a spiritual leader herself under the tradition of the Lakota Sioux. Her spiritual name name is Wambliwashapi’wi which means Eagle Star Woman.

We are proud to have Teresa as one of our Community Organizers in Project Protect Promotora Network North 2.

Teresa Rodríguez tenía catorce años viviendo en Natalia, Texas, cuando su familia aceptó un trabajo de temporada en la Best Western Sugar Company de Greeley, Colorado, en 1954.Su padre, Don Pedro Rodríguez, su madre, Joaquina, y sus siete hermanos hicieron el viaje al norte para trabajar en los campos de remolacha. Les dieron alojamiento, pero no tenían agua potable ni baños y dormían en colchones colocados sobre el piso. 

Las jornadas de trabajo eran largas y se llevaban su almuerzo. En los campos no había baños ni agua para lavarse o beber. Recuerda que comía mientras trabajaba porque no había descanso para comer. Al final de la temporada de cosecha volvían a Texas y seguían trabajando en los campos allí también.

La familia estuvo de un lado a otro durante muchos años hasta que se estableció en Greeley.

Teresa cuenta que trabajaron en muchas granjas diferentes del norte de Colorado. En la mayoría de ellas se cultivaban hortalizas como frijoles, patatas, cebollas, zanahorias, pepinos y patatas tardías que se utilizaban para las semillas. A veces, cuando trabajaban en el campo, el avión fumigador los sobrevolaba y fumigaba con pesticidas. Está segura de que los pesticidas tóxicos les afectó su salud. Algunas granjas les pagaban por hectárea y había veces que les pagaban por menos hectáreas y en una ocasión no les pagaron nada.

Teresa era consciente de las injusticias y ella y sus padres se unieron a un movimiento en Greeley dirigido por José Calderón, hijo de un trabajador migrante. El movimiento es "Al Frente la Lucha". Abogaban por los derechos de los trabajadores agrícolas y dirigían protestas en Greeley, CO. La Universidad del Norte de Colorado tiene actualmente una muestra de los primeros años de "AL Frente la Lucha".

Teresa Rodríguez se convirtió en enfermera y trabajó para el Programa Migrant Head Start y la Clínica Sunrise en Greeley, CO. Teresa tuvo cuatro hijos de su primer matrimonio. Luego se casó con Keith McNeill, un activista, y tuvo dos hijos más.

Ella ha enseñado danza folclórica mexicana a muchas generaciones de niños de Greeley. También fue tomada bajo las alas de líderes espirituales aztecas y lakotas y ahora es una líder espiritual bajo la tradición de los sioux lakotas. Su nombre espiritual es Wambliwashapi'wi, que significa Mujer Estrella Águila.

Estamos orgullosos de tener a Teresa como una de nuestras organizadoras comunitarias en el Proyecto Protege la Red Promotora Norte 2.